姫路城の西大柱は、なぜ三階で継がれているのか
大天守三階の西大柱には継ぎ目があり、そこから柱がさらに上階へ伸びています。
築城時の二本継ぎには、組み立てる順序があった
大天守は外観5重で、内部は地下1階、地上6階の構成です。建物の中では東西2本の大柱が下部の櫓と上部の構造を貫き、全体を一体にしています。
築城当時、東の心柱はもみの一本材でしたが、西の心柱は三階床上で二本を継ぎ、下部にもみ、上部につがを使用していました。これは組み立てる順序に制約があったためです。心柱と各層を梁で固定する構造では、下の部分を固定した後に上部の梁をはめ込むことが難しくなります。そのため、西の心柱はまず下半分を立てて下部を締め、その後で上半分を継ぎ足して上部を締める手順で組み立てられました。
柱を残すための補強から、解体修理へ
築城後約50年が経過した頃には、大天守の東西の大柱の地階根元部分に腐食が始まりました。これに対し、明暦2年（1656）には根元部分を継いで補強する大工事が行われました。
その後、1956年には大天守等の解体修理が本格化しました。天守を全て解体して地盤調査とコンクリート基礎の施工を行い、新材を加えて組み直す工事が進められ、1964年に天守群及び周辺建造物の保存修理が終わりました。
一本の柱にする計画が、搬出中の事故で変わった
昭和の修理において、約350年使われた旧西大柱は交換されました。新しい西大柱は、東大柱を参考にして一本のヒノキ材で造る計画でした。
しかし、西大柱に使うために選ばれた巨木が、山から運び出す途中で折れる事故が起きました。このため、元の柱と同様に二本を大天守三階で継ぎ合わせる方法で現在の西大柱が造られることになりました。1959年には、木曽谷のヒノキ材と笠形山のヒノキ材が新しい西大柱として搬入されました。
訪問前に
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