秋芳洞の百枚皿は、水が石を残してできた

水たまりの縁に残った炭酸カルシウム

この池の縁は、斜面を流れる水に溶けていた炭酸カルシウムが、水たまりの縁に析出してできました。析出とは、水に溶けていた成分が結晶などの固体として現れることです。

百枚皿の池は500枚以上あり、大きなものは直径3〜4mほどに達します。

岩を溶かす水が、石灰成分を残すまで

もともとは、二酸化炭素を含んで弱い酸性になった雨水が、石灰岩の割れ目を溶かすことで洞窟が形成されます。

洞内へ流れ込んだ水が二酸化炭素を放出すると、石灰成分が結晶化します。この過程が長いあいだ繰り返されることで、鍾乳石が少しずつ成長します。

秋芳洞はカルスト地下水系の下流にあたるため、現在も地下河川の水量が豊富です。

黄金柱は、壁を流れた水がつくった

洞内には、水に溶けた炭酸カルシウムが再び結晶になったものが多く存在します。天井から下へ伸びるつらら石と、床から上へ伸びる石筍があり、これらが上下でつながると石柱になります。

一方で、壁や斜面を流れた水がつくるフローストーンという生成物もあります。黄金柱はこのフローストーンの一種であり、高さは15mです。